No último ano, a América Latina deu uma guinada para a direita e, se Flávio Bolsonaro vencer o segundo turno da eleição presidencial no Brasil em 25 de outubro, a região terá o alinhamento mais amplo de governos de centro-direita de sua era democrática. Os novos líderes abraçam abertamente Washington, e a maioria se juntou à coalizão anticartel “Escudo das Américas”. Essa onda, impulsionada pelo descontentamento com a insegurança e com economias estagnadas, gerou esperanças de que a região esteja passando por uma transformação política duradoura.
Uma onda semelhante subiu e recuou não faz muito tempo. Em 2018 e 2019, governos conservadores lideravam a maior parte da América do Sul e trabalhavam em estreita colaboração com Washington. Quando o líder da oposição Juan Guaidó reivindicou a presidência interina da Venezuela em janeiro de 2019, Colômbia, Brasil, Argentina, Chile e Peru rapidamente se juntaram aos Estados Unidos no reconhecimento de seu governo e, no final daquele ano, invocaram um acordo internacional, o Tratado do Rio, contra o regime de Maduro. Em 2022, grande parte da região havia migrado de volta para a esquerda, e a coalizão se desfez.
A onda atual pode se mostrar igualmente passageira. Esses líderes possuem mandatos frágeis. Muitos venceram disputas acirradas em eleições que foram mais um racha de rejeição aos governantes anteriores do que um endosso à direita, e alguns perderam apoio rapidamente. No Chile, José Antonio Kast viu sua taxa de aprovação cair para 36% apenas três meses após o início de seu mandato, depois que os preços dos combustíveis subiram.
Além disso, muitos desses governos enfrentam pressões fiscais no momento em que os eleitores sentem o aumento do custo de vida. O choque do petróleo decorrente do conflito no Irã piorou a situação: a inflação de energia na região atingiu 8% em junho, forçando os governos a escolher entre subsídios dispendiosos aos combustíveis e eleitores furiosos. Esse mesmo dilema arruinou a onda anterior. Entre 2019 e 2021, aumentos de tarifas, cortes nos subsídios aos combustíveis e reformas tributárias desencadearam protestos de massa que paralisaram os governos do Chile e da Colômbia.
Washington não pode resolver esses problemas subjacentes. Mas pode parar de piorar alguns deles e pode ajudar seus aliados a entregar resultados que seus eleitores percebam.
Primeiro, o governo Trump deve usar uma das poucas ferramentas que possui para recompensar aliados: o comércio. Sob as tarifas mais recentes impostas em julho, aliados como o Chile e a Colômbia pagam a mesma taxa de 12,5% que a China e a Rússia. O presidente da Colômbia, Abelardo de la Espriella, pediu a Trump que suspendesse as tarifas sobre seu país logo após assumir o cargo.
Até mesmo o presidente da Argentina, Javier Milei, o aliado mais próximo de Trump na região, obteve apenas um acordo comercial limitado que manteve intactas as tarifas de 50% sobre o aço e o alumínio argentinos. Enfrentando um Congresso hostil, Milei agora luta para ratificá-lo, a um ano de uma eleição que decidirá se as reformas de livre mercado da Argentina sobreviverão.
Segundo, o governo dos EUA deve garantir que sua iniciativa central na região entregue vitórias precoces para os cidadãos exaustos da desordem e da violência. O Escudo das Américas tem valor real como plataforma para coordenar políticas de segurança, treinamento e operações conjuntas contra cartéis, mas, após sete meses, fez mais para rotular cartéis como terroristas do que para conter a extorsão, os assaltos e os homicídios que os latino-americanos enfrentam em seus próprios bairros.
Washington deveria dedicar mais recursos ao fortalecimento das forças policiais, promotores, tribunais e unidades de inteligência financeira que possam desmantelar redes criminosas e impedir seu retorno. É aí também que reside o apoio público. Os chilenos estão divididos quanto à adesão à coalizão, mas mais de 80% apoiam o trabalho conjunto com seus membros para congelar bens de criminosos. E o governo americano deveria medir o sucesso do Escudo pelo que mais importa para os cidadãos: taxas de homicídios, vitimização e condenações, e não apenas apreensões de drogas.
O Escudo também deve ser construído para durar além dos líderes que o fundaram. Se o pêndulo político girar de volta, a cooperação contra os cartéis não deve colapsar junto, como aconteceu com a coalizão contra Maduro após 2019. O governo americano foi sábio ao convidar a Guatemala, governada pelo centro-esquerdista Bernardo Arévalo, e deveria estender a mesma oferta ao México e a outros países.
Nada disso vai imunizar os novos líderes da América Latina contra as correntes anti-incumbência que os trouxeram ao poder. O verdadeiro teste da política de Trump para a América Latina é se uma maior segurança e prosperidade levarão os eleitores a continuar elegendo governos que queiram trabalhar com Washington, a começar pela eleição da Argentina em outubro de 2027. Se isso acontecer, Trump deixará na região um legado que escapou a seus antecessores.
