Após conquistar um segundo mandato como presidente de El Salvador em 2024, Nayib Bukele prometeu traduzir os ganhos em segurança em prosperidade para o país. Conseguir isso parecia razoável. Afinal, durante anos, a prevalência de extorsão e violência em El Salvador foi um grande impedimento ao crescimento, refletindo uma tendência mais ampla na América Latina, onde se estima que a insegurança prejudique as economias da região em quase 3,5% do PIB.
Mas, apesar da impressionante recuperação na segurança, ressaltada pela queda acentuada nos homicídios desde 2015, quando El Salvador tinha uma das maiores taxas de homicídio do mundo, El Salvador não conseguiu entrar em uma trajetória econômica positiva. A pobreza, na verdade, aumentou nos últimos anos, nos quais o país experimentou as melhorias mais drásticas em segurança. O Banco Mundial agora projeta que o crescimento de El Salvador em 2025 será o mais baixo da América Central.
Diante do alto desemprego, os salvadorenhos continuaram a migrar para os Estados Unidos em grande número — desacelerando apenas nos últimos meses devido às políticas de fronteira mais rígidas dos EUA — revelando uma falta de confiança na direção do país. A ambiciosa visão de Bukele de transformar El Salvador em uma versão centro-americana de Cingapura, um Estado de partido único com uma economia de mercado próspera, parece distante.
O sucesso de Bukele em restaurar a segurança nas ruas de El Salvador lhe rendeu imensa popularidade em El Salvador e reconhecimento internacional. No entanto, as medidas extremas que ele tomou para reprimir gangues de rua não deram lugar a qualquer flexibilização das políticas de mano dura. Em vez disso, El Salvador está entrando em seu quarto ano de “estado de exceção”, no qual a polícia pode prender suspeitos sem o devido processo legal. O país agora tem a maior taxa de encarceramento do mundo, e mais de 85.000 supostos criminosos estão detidos por tempo indeterminado, sem mandados ou datas de julgamento.
São, em grande parte, as ações de Bukele que têm prejudicado a recuperação econômica. Bukele continuou a concentrar poder, eliminando quaisquer restrições ao seu estilo caprichoso de governar, inclusive substituindo juízes da Suprema Corte por membros leais em 2021. Além disso, ele desperdiçou capital político ao buscar iniciativas chamativas em vez de trabalhar nas reformas fundamentais de que o país precisa. Isso levantou preocupações sobre a estabilidade e o Estado de Direito a longo prazo do país, além de dúvidas sobre as prioridades de Bukele.
Embora tenha feito campanha como um outsider anticorrupção, o governo de Bukele agiu com crescente falta de transparência, e ele não conseguiu lidar significativamente com as redes de corrupção arraigadas em El Salvador. O governo concedeu contratos governamentais lucrativos a aliados políticos por meio de processos não competitivos. Bukele eliminou ou expulsou órgãos anticorrupção importantes, como a Secretaria de Transparência e Anticorrupção, a unidade anticorrupção do Ministério da Fazenda e a Comissão Internacional Contra a Impunidade, apoiada pelos EUA, em El Salvador.
Em vez de implementar reformas fundamentais para tornar El Salvador um lugar mais fácil para se fazer negócios, Bukele tem repetidamente adotado políticas questionáveis com benefícios econômicos limitados. Sua adoção do bitcoin como moeda corrente em 2021 alienou investidores institucionais e desencadeou rebaixamentos de crédito, com o Fundo Monetário Internacional condicionando um novo programa de assistência financeira de US$ 1,4 bilhão à dissolução do Fundo de Reserva Estratégica de Bitcoin de El Salvador, no valor de US$ 500 milhões.
Da mesma forma, o cortejo de Bukele à China resultou em uma visita de Estado com o presidente Xi Jinping em 2019 e em alguns projetos de infraestrutura de alto nível — incluindo uma nova biblioteca nacional e um estádio de futebol com conclusão prevista para 2027 — mas não conseguiu mudar a dinâmica de uma relação comercial desequilibrada, na qual as exportações da China para El Salvador cresceram consistentemente, enquanto as exportações de El Salvador para a China diminuíram em grande parte. Apesar das discussões iniciais sobre um acordo de livre comércio em 2024, não há planos para a retomada das negociações.
Mais recentemente, Bukele direcionou seus instintos empreendedores para alugar a capacidade prisional de El Salvador para os Estados Unidos, a fim de abrigar migrantes deportados, por cerca de US$ 6 milhões, uma quantia irrisória considerando o risco legal e reputacional envolvido. O acordo de detenção, uma parceria de alto perfil que traz poucos benefícios para o seu país, mas o aproxima de um líder poderoso, é emblemático do estilo de governo de Bukele, que prioriza a imagem em detrimento da obtenção de benefícios aos salvadorenhos.
Os persistentes problemas econômicos de El Salvador ressaltam a fraqueza central das abordagens autoritárias ao crime. Uma vez que os governos optem por políticas de segurança que minam o Estado de Direito e corroem as instituições, o imperativo de manter os ganhos em segurança convida ao exercício cada vez mais irrestrito do poder, o que naturalmente impede o investimento e o desenvolvimento econômico.
Não espere que El Salvador se torne uma história de sucesso econômico. O poder e o estrelato que Bukele desfruta garantem que seu país permanecerá pobre, com Bukele no centro das atenções.
